Pán Francesco Illy (vlastným menom Illy Ferenc 1892-1956), zakladateľ spoločnosti Illy sa narodil v Maďarsku a bol vychovaný v rumunskom Temešvári. Vo veku 22 rokov bol povolaný do rakúsko-uhorskej armády a slúžil od roku 1914 takmer na všetkých frontoch prvej svetovej vojny, vrátane bitky pri Krasčaku. Po vojne zostal so svojou sestrou v Terste, kde našiel prácu u firmy zaoberajúcej sa predajom kakaa a pražením kávy. Už vtedy sa Tterst, ako prístavné mesto na pobreží, stalo centrom kávy - najpohodlnejším miestom pre vykladanie nákladu kávových zŕn z Afriky a Južnej Ameriky a pre ich odosielanie do európskych miest. Neskôr Illy vymyslel vlastnú metódu pre udržanie kvality čerstvo upraženej kávy - balenie do plechoviek. Veľmi úzko spolupracoval so spoločnosťou Hausbrandt.
